Tài xế giải cứu 26 học sinh khỏi nhóm bắt cóc

Vào khoảng 4 giờ chiều, 26 học sinh của trường tiểu học Dairyland ở Chokira, California đã hào hứng nhảy lên xe buýt đến bể bơi. Edward Ray, tài xế lâu năm của trường, ngồi trên xe lăn. Ảnh: United News Agency.

Khi Ray gặp chướng ngại vật và buộc phải dừng lại trên con đường đầy bụi, anh đã lái xe một chút. Lúc này, một chiếc xe van phía trước xe buýt chắn giữa đường, phích cắm bị nhấc lên, động cơ bị hư hỏng rõ ràng. Người lái xe Ray đương nhiên quan tâm và dừng lại để xem anh ta có thể giúp gì cho anh ta không.

Như thể anh ấy đang đợi, có vẻ như ba người đàn ông mặc quần tất nữ đột ngột xuất hiện từ phía sau xe tải. . Họ dùng súng để khống chế chiếc xe buýt và sinh mạng của 27 người. Một người đuổi theo Thunder, một người khác lái xe buýt và người kia lái xe van.

Rõ ràng, để tránh bị chú ý, ba kẻ bắt cóc đi ngang qua cây tre. Mỗi khi thân cây va vào hông xe, 26 học sinh đều phát ra âm thanh bất ngờ. “Cây tre cao ngang nóc xe, chúng tôi run cả người”, Carrejo Labendeira, hiện học lớp 4, vẫn nhớ rõ cảnh tượng này. Có một vài người qua đường trong mương, một chiếc xe tải khác đã chờ sẵn ở đó. Ba kẻ bắt cóc tiếp tục lái Mine và một nhóm học sinh trên hai chiếc xe tải.

Đối với 27 con tin trên tàu, khi hai chiếc xe tải quay lại, thời gian sau đó dường như vô tận. Đi dạo. Các cửa sổ của chiếc xe được bao phủ bởi một màu đen, vì vậy không ai biết họ đang đi đâu. Nhiệt độ bên trong xe vượt quá 37 độ C, nhưng trẻ em không được phép uống nước hoặc dừng lại để đi vệ sinh. Hi vọng phá được cửa kính là không thể vì bọn bắt cóc đã dùng gỗ gia cố phương tiện.

Sau 11 giờ hành trình, hai chiếc xe tải cuối cùng cũng dừng lại ở mỏ đá vào lúc rạng sáng. Đá nằm khoảng 100 dặm về phía tây bắc của Livermore, California. Ba kẻ bắt cóc lần lượt hỏi tên, tuổi, địa chỉ, số điện thoại, đồng thời lấy đi một bộ quần áo hoặc đồ dùng cá nhân. Tất cả trẻ em. Bất chấp mọi chuyện, từ đầu đến cuối, 3 người này không hề nói ra mục đích vụ bắt cóc mà chỉ quát tháo để bọn trẻ im lặng.

Những kẻ bắt cóc yêu cầu 27 nạn nhân đi qua ánh đèn mờ và leo lên cầu thang lên chiếc xe tải lớn ẩn dưới lòng đất. Cảnh này tạo cho Labandella ấn tượng như đang chìm trong một chiếc quan tài khổng lồ cùng với các bạn cùng lớp của mình. Sau khi di chuyển xuống cầu thang, những kẻ bắt cóc đã chặn lối vào bằng các tấm kim loại nặng và hai cục pin công nghiệp nặng 40 kg. -Driver Lei và 26 học sinh tiểu học bị nhốt trong một chiếc xe tải bị chôn vùi dưới đất. Ảnh: CNN .

Phòng giam dưới lòng đất của nhóm sinh viên cung cấp thực phẩm như ngũ cốc, bơ đậu phộng, bánh mì và nước uống, nhưng chỉ đủ cho một bữa ăn. Bên cạnh đồ ăn là một chiếc bồn cầu tự chế với một chiếc hộp đục lỗ. Một vài tấm chiếu nằm rải rác trên sàn.

Trong một giờ tiếp theo, khi bọn trẻ nôn mửa và đi vệ sinh, phòng giam dưới lòng đất dần biến thành địa ngục. Trẻ nhỏ la hét gọi bố mẹ. Thức ăn rất ít được tiêu thụ nhanh chóng. Khi hệ thống thông gió ngừng hoạt động do pin yếu, Brown Hyde, một trong 27 nạn nhân bị bắt cóc, nghĩ rằng mình sắp chết.

Không còn hy vọng gì nữa, tài xế Lei đã thảo luận về chuyến đi chơi tiếp theo với một số học sinh. Sử dụng tất cả những lợi thế được cung cấp bởi những kẻ bắt cóc, Ray và các cậu bé xếp các tấm đệm lại với nhau và đến lối vào của chiếc vali. Sau nhiều giờ làm việc chăm chỉ, Ray và cậu học sinh lớn tuổi nhất (14 tuổi) đã có thể dùng một tấm gỗ cứng làm miếng đệm, tạo một khoảng trống dưới tấm kim loại để chặn lỗ hở, đồng thời sử dụng pin để tận dụng. -Sau khi lần lượt đào một cái hố đủ lớn, tài xế và học sinh sẽ lần lượt kéo nhau ra khỏi vali. Vì 27 con tin được chôn trong hầm nên 16 giờ sau họ đã trốn thoát. Gần lối vào của đường hầm, Ray và một nhóm sinh viên tìm thấy chốt bảo vệ của mỏ đá và cầu cứu. Khoảnh khắc Rabindra được giải cứu, anh nhớ lại: “Mọi người đã biết chúng tôi là ai trước khi họ nói điều đó.” Các con tin được an toàn, và các nhà chức trách ngay lập tức lên đường tìm kiếm những kẻ bắt cóc. . Con trai 24 tuổi của chủ mỏ đá, Frederick Woods, nhanh chóng bị nghi ngờ vì anh ta là một trong số ít người có chìa khóa mỏ đá và có thể chôn chiếc xe tải xuống đất. Cụ thể, Woods cùng hai anh trai James Schoenfield (24 tuổi) và Richard Schoenfield (22 tuổi) trước đó từng bị kết tội trộm cắp, nhưng sau đó đã bị quản chế tại địa phương.Sử dụng tiền chuộc dự thảo để có được khẩu súng trường giống như được sử dụng trong vụ bắt cóc. 8 ngày sau vụ bắt cóc, Richard Schoenfeld đã tự nguyện đầu thú. Sáu ngày sau, Woods và James Shawnfield bị bắt tại Vancouver, Canada và Menlo Park, California.

Theo lời khai, mặc dù ba người này xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng họ vẫn nợ nần chồng chất. James Schoenfield nói: “Chúng tôi cần nhiều nạn nhân để đòi bồi thường hàng triệu đô la.” Họ chọn trẻ em vì cho rằng chúng có thể tống tiền và không nhường nhịn.

Tuy nhiên, sau vụ bắt cóc 27 con tin, cả ba không thể gọi đến đồn cảnh sát ở thị trấn Chowchilla như mong đợi. Do báo chí chặn đường dây điện thoại nên người nhà nạn nhân gọi điện thông tin quá nhiều.

Sau một ngày bắt cóc mệt mỏi, họ chìm vào giấc ngủ mà không thèm nhìn con tin. Khi tỉnh dậy vào đêm 16/7/1976, nhóm bắt cóc bất ngờ thấy tin 27 nạn nhân đã trốn thoát.

Fred Woods (trái), Richard Schoenfeld (giữa) và James Schoenfeld. Ảnh: CNN.

Cả ba sau đó bị kết án bắt cóc và tù chung thân. Hai anh em Richard Schoenfeld và James Schoenfeld sau đó đã được ân xá và trả tự do lần lượt vào năm 2012 và 2015.

Vào tháng 10 năm 2019, Frederick Woods đã bị từ chối lệnh ân xá lần thứ 19. Điều này bao gồm việc không nhận thức đầy đủ về mức độ nghiêm trọng của tội phạm và vi phạm nội quy nhà tù, chẳng hạn như sở hữu điện thoại di động. Cơ hội tiếp theo của Woods để xin ân xá được ấn định vào năm 2024. Năm 2016, Woods phải bồi thường cho 25 nạn nhân. Số tiền không được tiết lộ, nhưng một nạn nhân nói rằng nó “đủ để trả rất nhiều chi phí trị liệu tâm lý, nhưng không đủ để mua một căn nhà.”

Sau vụ việc, tài xế xe buýt Edward Ray đã được trao giải thưởng của Hiệp hội Nhân viên Trường học Tiểu bang California. Kể từ năm 2015, ngày 26 tháng 2 sẽ là “Ngày Edward Ray” ở Thành phố Chochora.