Chịu 10 năm tù oan vì ước mơ của một người bạn tốt

Vào tối ngày 31 tháng 10 năm 2001, Eriksson và Ferguson tổ chức lễ Halloween tại một bữa tiệc ở Columbia, Missouri. Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa đêm, không có dấu hiệu kết thúc. Ngay cả khi bị cảnh sát giải tán, hai thiếu niên vẫn tiếp tục uống rượu trong quán bar nơi chị gái của Ferguson làm việc.

Trụ sở của một tờ báo địa phương không xa quán bar. Vào lúc 2:20 sáng ngày 1 tháng 11 năm 2001, phóng viên 48 tuổi Kent Heitholt rời văn phòng và đi đến bãi đậu xe. Khi đến gần chiếc xe, Heitholt bất ngờ bị đánh từ phía sau và siết cổ đến chết bằng thắt lưng. Một nam thanh niên đứng cạnh xe của Heitholt, một trong số họ nói: “Có người bị thương ở đây.” Sau khi gọi các đồng nghiệp nam khác, người công nhân đến gần và phát hiện Heitholt nằm trên vũng máu. Hai thanh niên còn lại biến mất trong một con hẻm gần đó. Ảnh: Sở cảnh sát Columbia.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được dấu vân tay không xác định, lông tóc và dấu giày lạ. Mặc dù các công nhân không thể mô tả được nghi phạm, nhưng người phụ nữ quét dọn có thể giúp họa sĩ vẽ chân dung của một trong hai người đàn ông trẻ tuổi. Tuy nhiên, những chi tiết này không thể tạo nên bước đột phá cho cuộc điều tra. Vụ án vẫn bế tắc trong hai năm sau đó.

Tháng 10 năm 2003, báo chí Columbia lại một lần nữa đưa tin về cái chết không rõ nguyên nhân của Heitholt. Sau khi đọc bài báo về vụ này, Eriksson bắt đầu mơ thấy Ferguson phạm tội. Vào đêm xảy ra án mạng, anh ta đã sử dụng cocaine, ma túy và rượu để anh ta không thể nhớ những gì đã xảy ra.

Nói chuyện với Ferguson, Eriksson cảm thấy nhẹ nhõm về sự vô tội của những người bạn của mình. Hai người, nhưng điều này không ngăn được sự nghi ngờ của bản thân. Những ngày sau đó, nỗi ám ảnh về tội giết người của Erikson bắt nguồn từ việc nhìn thấy nghi phạm xuất bản các bản phác thảo giống anh ta. Cuối cùng, Erickson đã kể lại sự việc cho hai người bạn khác.

Sau khi nghe tin từ bạn của Eriksson, cảnh sát đã nắm lấy cơ hội để phá án. Trong video phỏng vấn, Erickson do dự với chính mình. Mọi thứ thật mơ hồ. Tôi có thể ngồi đây và phân loại mọi thứ “, anh nói. Dù vậy, Eriksson vẫn đang cố gắng trả lời các câu hỏi của cảnh sát.

Khi được hỏi về vũ khí, Eriksson dường như siết cổ anh ta bằng một chiếc áo Thấy cảnh sát nói không, Eriksson tiếp tục đoán “Có lẽ đó là dây chằng?” “Ngay cả khi biết hung khí thật là thắt lưng của nạn nhân, Eriksson nói:“ Tôi không thể nhớ hết chi tiết này. ”Nhưng đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát, Eriksson từ từ“ đứng dậy ”. biến cố. Anh ta đắc tội với Ferguson vì muốn ăn trộm tiền và uống rượu. Theo Erickson, Ferguson là người đã lên kế hoạch bay. Dựa trên lời thú nhận của Eriksson, cảnh sát ngay lập tức bắt Eriksson và Ferguson vì tội giết người cấp độ một vào tháng 3 năm 2004. .

Trong phòng thẩm vấn, Ferguson bị ngược đãi ngược lại với Erickson và dính líu đến vụ án. Ferguson nói rằng sau khi rời quán bar chở Erickson, ông cũng trở về nhà, không lâu sau đó. Đã đi ngủ. Sau một giờ phỏng vấn, Ferguson nói: “Tôi không nói dối, tôi không có ở đó vào thời điểm đó.” Tuy nhiên, thái độ của Ferguson có vẻ phi logic với các điều tra viên vì họ đã có lời thú nhận của Erickson. Vào ngày bị bắt, Eriksson và Ferguson đã bị xét xử, trước khi xét xử, Eriksson đồng ý nhận tội và bị kết án 25 năm tù vì tội giết người cấp độ hai và trở thành nhân chứng chống lại Ferguson. Lời khai đã trở nên nhất quán, và anh ta có thể đề nghị Ted mô tả chi tiết cách Ferguson siết cổ nạn nhân bằng thắt lưng, mặc dù anh ta không biết gì trước vụ giết người hoặc thẩm vấn. Erickson nói: “Tôi chỉ ra rằng tôi muốn làm chứng vì điều đó là đúng.” Công tố viên cũng đã gọi cảnh sát đến tòa soạn. Người này nói rằng vợ anh ta đã gửi nó cho tờ báo trong thời gian anh ta bị tù vì tội lạm dụng tình dục. Khi nhìn thấy hình ảnh của Eriksson và Eriksson trên báo, các công nhân chợt nhớ rằng họ đã xuất hiện ở bãi đậu xe đêm đó. Cảnh này không trùng khớp với Eriksson và Ferguson. Tuy nhiên, nếu không có bằng chứng trực tiếp chống lại Ferguson thì lời khai của hai nhân chứng cũng đủ thuyết phục bồi thẩm đoàn. Ferguson cuối cùng bị kết án 40 năm tù vì tội giết người cấp độ một.

Năm 2009, Erickson đột ngột thay đổi lời khai, nói rằng anh ta là người bị đánh đập và rúng động.Phần cổ của nạn nhân. Năm 2012, nam công nhân này cũng rút lời khai và cho biết lúc đó anh đang phải chịu áp lực từ công tố viên. Anh ta nói rằng anh ta đã không nhận được cuốn nhật ký từ vợ mình khi ở trong tù.

Charles Erikson (Charles Erikson) đã ra tòa vào năm 2012 để làm chứng về lời cầu xin của Ferguson. Ảnh: Columbia Daily Tribune. Các luật sư của Ferguson cũng phát hiện ra rằng công tố đã không chuyển một số chi tiết nhất định cho người bào chữa trong phiên tòa ban đầu. Dữ liệu cuộc gọi cho thấy Ferguson đã thực hiện một số cuộc gọi từ nhà của mình trong khoảng thời gian từ 1:41 sáng đến 2 giờ chiều. Vào ngày 1 tháng 11 năm 2001, nạn nhân bị giết vào khoảng 2 giờ 20 phút sáng. Sự việc này trùng hợp với lời khai của de Ferguson “Bây giờ hãy về nhà và ngủ”.

Nhân viên quán bar cũng nói rằng quán bar đóng cửa lúc 1:30 chiều, trong khi Eriksson tuyên bố rằng cả hai đã trở lại. 2h45 sau khi gây án, vì vậy, lời khai của Erikson có nhiều điểm bất hợp lý.

Ngay cả những công nhân đã giúp cảnh sát vẽ chân dung nghi phạm cũng chứng minh rằng Ferguson không phải là thủ phạm. Tuy nhiên, công tố viên không bao giờ yêu cầu cô làm chứng để xác nhận Ferguson. Theo luật sư bào chữa, điều này cho thấy công tố viên biết rằng lời khai của các nữ công nhân sẽ chống lại họ. Trong phiên tòa ban đầu, công tố viên không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho luật sư bào chữa. Công tố viên mãn nhiệm cũng thông báo rằng ông sẽ không truy tố Ferguson nữa, do đó cho phép ông được trả tự do hoàn toàn. Năm 2017, Ferguson thắng kiện và nhận 11 triệu USD tiền bồi thường thiệt hại, bao gồm 1 triệu USD tiền phạt tù oan và 1 triệu USD tiền án phí sau khi Ryan Ferguson được trả tự do. Ảnh: Bồn chồn

— Dù cái chết của Heitholt vẫn chưa được giải quyết nhưng theo thỏa thuận hối cải, Eriksson vẫn phải ngồi tù 25 năm. Năm 2018, đơn kháng cáo của Eriksson đã bị bác bỏ vì tòa án cho rằng Eriksson đã nhận tội. Tháng 6 năm ngoái, tòa án tiếp tục bác đơn kháng cáo của anh.

Vì lời khai của Erikson, anh bị kết án tù oan, nhưng Ferguson vẫn cam kết giúp Erikson được tự do. Ferguson nói vào năm 2013: “Tôi biết Eriksson đang bị lợi dụng và thao túng. Ông ấy cần được giúp đỡ và không phải ngồi tù”. Gia đình Ferguson cũng treo thưởng 10.000 USD cho người cung cấp thông tin tiếp tay cho tội phạm. .

Quốc Đạt (theo báo NBC News, CBS News)