Chịu 10 năm tù oan vì ước mơ của một người bạn tốt

Vào tối ngày 31 tháng 10 năm 2001, Eriksson và Ferguson tổ chức lễ Halloween tại một bữa tiệc ở Columbia, Missouri. Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa đêm, không có dấu hiệu kết thúc. Ngay cả khi bị cảnh sát giải tán, hai thiếu niên vẫn tiếp tục uống rượu tại quán bar nơi chị gái của Ferguson làm việc.

Trụ sở của một tờ báo địa phương không xa quán bar. Vào lúc 2:20 sáng ngày 1 tháng 11 năm 2001, phóng viên 48 tuổi Kent Heitholt rời văn phòng và đi đến bãi đậu xe. Khi đến gần chiếc xe, Heitholt bất ngờ bị đánh từ phía sau và siết cổ đến chết. Một nam thanh niên ngồi cạnh xe của Heitholt, một trong số họ nói: “Có người bị thương ở đây.” Sau khi gọi các đồng nghiệp nam khác, các công nhân đến gần và phát hiện Heitholt nằm trên vũng máu. Hai thanh niên biến mất trong một con hẻm gần đó. Ảnh: Sở cảnh sát Columbia.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được dấu vân tay không xác định, lông tóc và dấu giày lạ. Mặc dù người công nhân không thể mô tả nghi phạm, nhưng người phụ nữ dọn dẹp có thể giúp họa sĩ vẽ chân dung của một trong hai người đàn ông trẻ tuổi. Tuy nhiên, những chi tiết này không thể tạo nên bước đột phá cho cuộc điều tra. Vụ án vẫn bế tắc trong hai năm sau đó.

Tháng 10 năm 2003, báo chí Columbia lại một lần nữa đưa tin về cái chết không rõ nguyên nhân của Heitholt. Sau khi đọc bài báo về vụ này, Eriksson bắt đầu mơ thấy Ferguson phạm tội. Vào đêm xảy ra án mạng, anh ta đã sử dụng cocaine, ma túy và rượu để anh ta không thể nhớ những gì đã xảy ra.

Nói chuyện với Ferguson, Eriksson cảm thấy nhẹ nhõm về sự vô tội của những người bạn của mình. Hai người, nhưng điều này không ngăn được sự nghi ngờ của bản thân. Trong vài ngày tiếp theo, nỗi ám ảnh về tội giết người của Erikson ngày càng mạnh mẽ hơn, khi anh nhìn thấy những bức phác thảo sơ hở của nghi phạm giống mình. Cuối cùng, Eriksson đã kể lại sự việc cho hai người bạn khác.

– Sau khi nghe tin về bạn của Eriksson, cảnh sát đã nhân cơ hội phá án. Trong video phỏng vấn, Erickson do dự với chính mình. Mọi thứ thật mơ hồ. Tôi có thể ngồi đây và phân loại mọi thứ “, anh nói. Mặc dù vậy, Eriksson vẫn cố gắng trả lời các câu hỏi của cảnh sát.

Khi được hỏi về vũ khí, Eriksson dường như bị bóp cổ đến chết bằng chiếc áo của mình. Thấy cảnh sát nói không, Eriksson tiếp tục đoán “Có thể đó là dây chằng?” “Ngay cả khi biết hung khí thật là thắt lưng của nạn nhân, Eriksson nói:“ Tôi không thể nhớ hết chi tiết này. ”Nhưng đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát, Eriksson từ từ“ đứng dậy ”. biến cố. Anh ta đắc tội với Ferguson vì muốn ăn trộm tiền và uống rượu. Theo Erickson, Ferguson là người đã lên kế hoạch bay. Dựa trên lời cầu xin của Eriksson, cảnh sát ngay lập tức bắt Eriksson và Ferguson vì tội giết người cấp độ một vào tháng 3 năm 2004. Tham gia vào trường hợp này. Ferguson cho biết sau khi rời quán bar nơi Erikson đang lái xe, anh cũng trở về nhà và đi ngủ ngay sau đó. “Tôi không nói dối, tôi không ở đó,” Ferguson nói. Một cuộc phỏng vấn kéo dài một giờ, nhưng thái độ của Ferguson dường như không hợp lý với các điều tra viên vì họ đã chấp nhận lời nhận tội của Eriksson.

Một năm sau khi bị bắt, Eriksson và Ferguson đã bị xét xử . Nhận tội, bị kết án 25 năm tù vì tội giết người cấp độ hai, và trở thành nhân chứng chống lại Ferguson.

Tại tòa, lời khai của Eriksson trở nên nhất quán. Ông có thể mô tả chi tiết cách Ferguson siết cổ nạn nhân bằng thắt lưng, mặc dù ông không nhớ gì về vụ giết người hoặc xét xử. Eriksen nói: “Tôi chỉ làm chứng vì đó là điều tôi nên làm.” Người đàn ông nói rằng trong thời gian bị giam giữ vì tội lạm dụng tình dục, vợ anh ta đã gửi báo. Khi nhìn thấy hình ảnh của Eriksson và Eriksson trên báo, các công nhân mới chợt nhớ rằng họ đã xuất hiện ở bãi đậu xe đêm hôm đó. Cảnh này không trùng khớp với Eriksson và Ferguson. Tuy nhiên, nếu không có bằng chứng trực tiếp chống lại Ferguson thì lời khai của hai nhân chứng cũng đủ thuyết phục bồi thẩm đoàn. Ferguson cuối cùng bị kết án 40 năm tù vì tội giết người cấp độ một.

Năm 2009, Eriksen bất ngờ thay đổi lời khai, nói rằng mình là người bị đánh đập và rúng độngPhần cổ của nạn nhân. Vào năm 2012, công nhân này cũng đã rút lời khai của mình, nói rằng anh ta bị áp lực từ công tố viên vào thời điểm đó. Anh ta nói rằng anh ta không nhận được cuốn nhật ký từ vợ mình khi anh ta ở trong tù.

Charles Erikson (Charles Erikson) đã ra hầu tòa vào năm 2012 để làm chứng cho Ferguson. Các luật sư của Ferguson cũng phát hiện ra rằng công tố đã không chuyển một số chi tiết nhất định cho người bào chữa trong phiên tòa ban đầu. Dữ liệu cuộc gọi cho thấy Ferguson đã thực hiện một số cuộc gọi từ nhà của mình trong khoảng thời gian từ 1:41 sáng đến 2 giờ chiều. Vào ngày 1 tháng 11 năm 2001, nạn nhân bị giết vào khoảng 2 giờ 20 phút sáng. Sự việc này trùng khớp với lời khai của de Ferguson “Bây giờ hãy về nhà và ngủ”.

Nhân viên quán bar cũng nói rằng quán bar đóng cửa lúc 1:30 chiều, trong khi Eriksson tuyên bố rằng cả hai đã trở lại. 2h45 rạng sáng sau khi gây án, vì vậy, lời khai của Erikson có nhiều điểm bất hợp lý.

Ngay cả những công nhân đã giúp cảnh sát vẽ chân dung nghi phạm cũng chứng minh rằng Ferguson không phải là thủ phạm. Tuy nhiên, công tố viên không bao giờ yêu cầu cô làm chứng để xác nhận Ferguson. Theo luật sư bào chữa, điều này cho thấy công tố viên biết rằng lời khai của các công nhân là chống lại họ. Trong phiên tòa ban đầu, công tố viên không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho luật sư bào chữa. Công tố viên mãn nhiệm cũng tuyên bố sẽ không tiếp tục truy tố Ferguson, do đó khiến ông hoàn toàn được tự do.

Một năm sau, Ferguson đệ đơn kiện nhà chức trách về việc bồi thường sai. Năm 2017, Ferguson thắng kiện và nhận 11 triệu đô la tiền bồi thường thiệt hại, bao gồm 1 triệu đô la tiền phạt tù oan và 1 triệu đô la tiền án phí sau khi Ryan Ferguson được trả tự do. Ảnh: Restless

— Mặc dù cái chết của Heitholt vẫn chưa được giải quyết, Eriksson vẫn phải ngồi tù 25 năm theo thỏa thuận hối hận. Năm 2018, đơn kháng cáo của Eriksson đã bị bác bỏ vì tòa án cho rằng Eriksson đã nhận tội. Tháng 6 vừa qua, tòa án tiếp tục bác đơn kháng cáo của anh.

– Bị bỏ tù oan vì lời khai của Erikson, nhưng Ferguson vẫn cam kết giúp Erikson được tự do. Ferguson nói vào năm 2013: “Tôi biết Eriksson đang bị lợi dụng và thao túng. Anh ấy cần được giúp đỡ và không phải ngồi tù”. Gia đình Ferguson cũng treo thưởng 10.000 USD cho người cung cấp thông tin tiếp tay cho tội phạm. .

Quốc Đạt (theo báo NBC News, CBS News)