Cái chết bí ẩn của một cô gái

Năm 1898, Nell theo chị gái 19 tuổi Ollie và cha William Cropsey từ Hạt Brooklyn, New York đến Elizabeth, New Jersey và thử làm nông nghiệp. Nhiều chàng trai trong vùng để ý đến hai cô gái đến từ gia đình Kropsey. Ollie có người yêu là thư ký văn phòng Roy Crawford. Nell có tình cảm với James Wilcox, con trai 21 tuổi của cựu cảnh sát trưởng. Nell hy vọng bạn trai sẽ sớm ngỏ lời cầu hôn nhưng do gia đình khó khăn nên dường như Wilcox không có ý định đó. Trong suốt 3 năm quen biết, Wilcox làm việc trong một cửa hàng gỗ hàng ngày và tham gia các khóa học luật vào ban đêm. Khi tình yêu của họ tan vỡ, Wilcox liên tục bắt Nell và những người khác, sau khi tán tỉnh vào tháng 11 năm 1901, Wilcox đã rất tức giận sau khi hai người có một cuộc cãi vã gay gắt tại nơi ở của Nell đi chỗ khác. Anh đã sửa đổi vào ngày 20 tháng 11 năm 1901, khi Ollie, bạn trai Crawford và em họ đang ở trong nhà. Vào lúc 11 giờ trưa, Wilcox đề nghị nói chuyện riêng với Nell ở hiên nhà, vì vậy Crawford về nhà và Ollie đi ngủ với anh họ của anh ta. Tiếng kêu của “bị đánh cắp”. Ông Kropsey lao tới với một khẩu súng trường, nhưng không tìm thấy gì. Cho rằng các thành viên trong gia đình có thể gặp rắc rối, anh kiểm tra phòng của bọn trẻ và thấy rằng Nell không còn ở trong phòng. William đến Wilcox vào đêm hôm đó, nhưng Wilcox nói rằng anh đã chia tay vài giờ trước đó và để cô ấy một mình. ——Sáng hôm sau, Kropsey tổ chức một cuộc tìm kiếm, tìm kiếm những cô gái trong toàn thị trấn, dọc theo con sông và sâu trong đầm lầy. Anh thuê một đội chó săn để đánh hơi nhưng không tìm ra tung tích của đứa trẻ. Hiện sự việc đã được trình báo cơ quan chức năng. Tuy nhiên, các chuyên gia không tìm thấy dấu hiệu khả nghi. Wilcox cho rằng sau khi chia tay Nell, có thể Nell đã giải thoát cho cuộc đời mình khỏi nỗi đau, nhưng Kropsey đã loại trừ khả năng này vì anh tin rằng cô gái có một tâm hồn mạnh mẽ.

Năm tuần sau khi Nell mất tích, vào ngày 27 tháng 12 năm 1898, một người đánh cá tìm thấy một người phụ nữ đã chết trên sông cách nhà ông Cropsey khoảng 12 mét. Quá trình khám nghiệm tử thi xác định thi thể là Nell, tử vong do vết thương ở đầu. Wilcox ngay lập tức bị bắt vì tội giết người. Công chúng rất tức giận, và thống đốc đã phải cử một hải quân dự bị để ngăn chặn khả năng Wilcox bị cướp và đánh chết bởi đám đông.

Mặc dù không tìm thấy vũ khí giết người, Wilcox đã bị xét xử và bị kết án tử hình vào tháng 3 năm 1902. Tuy nhiên, trước khi những người trong tòa án nghe thấy tiếng la hét sau bản án, thẩm phán đã phải tuyên bố phiên tòa vô hiệu với lý do Dư luận bất lợi đến mức Wilcox không thể xét xử công bằng. Ngoài ra, công tố viên không có bằng chứng trực tiếp truy tố. Mặc dù vậy, một phiên tòa thứ hai diễn ra sau đó, James Wilcox đã bị kết tội và bị kết án 30 năm tù. Một số người nghĩ rằng Roy Crawford, bạn trai của chị gái Nell, là thủ phạm. Các ý kiến ​​khác cho rằng có thể cha cô đã nhầm tưởng cô là kẻ đột nhập nên đã bắn nhầm hoặc bị kẻ lạ giết chết. Wilcox cảm thấy tội lỗi và bắt đầu thay đổi ý định. Hàng trăm người đã ký đơn yêu cầu thống đốc tha thứ cho Wilcox.

Năm 1918, sau khi ngồi tù 15 năm, Wilcox được ân xá. Vào đầu những năm 1930, Wilcox nói rằng ông muốn nói với biên tập viên của một tờ báo thành phố toàn bộ sự thật về những gì đã xảy ra vào một đêm định mệnh. Nhưng nó vẫn chưa kết thúc. Anh ta tự sát vài năm sau đó. Kể từ đó, nơi đây trở thành địa điểm khám phá của những ai yêu thích sự khủng bố.

Nguyên Ngọc (theo báo “New York Daily News”)