Chịu 10 năm tù oan vì ước mơ của một người bạn tốt

Vào tối ngày 31 tháng 10 năm 2001, Eriksson và Ferguson tổ chức lễ Halloween tại một bữa tiệc ở Columbia, Missouri. Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa đêm vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Ngay cả khi bị cảnh sát giải tán, hai thiếu niên vẫn tiếp tục uống rượu tại quán bar nơi chị gái của Ferguson làm việc.

Trụ sở của một tờ báo địa phương không xa quán bar. Vào lúc 2:20 sáng ngày 1 tháng 11 năm 2001, phóng viên 48 tuổi Kent Heitholt rời văn phòng và đi đến bãi đậu xe. Khi đến gần chiếc xe, Heitholt bất ngờ bị đánh từ phía sau và siết cổ đến chết bằng thắt lưng. Một nam thanh niên đứng cạnh xe của Heitholt, một người nói: “Có người bị thương ở đây.” Sau khi gọi các đồng nghiệp nam khác, người công nhân tiến lại gần và phát hiện Heitholt nằm trên vũng máu. Hai thanh niên còn lại biến mất trong một con hẻm gần đó. Ảnh: Sở cảnh sát Columbia.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được dấu vân tay không xác định, lông tóc và dấu giày không rõ. Mặc dù các công nhân không thể mô tả nghi phạm, nhưng người quản gia có thể giúp họa sĩ vẽ chân dung của một trong hai người đàn ông trẻ tuổi. Tuy nhiên, những chi tiết này không thể tạo nên đột phá cho cuộc điều tra. Vụ án vẫn bế tắc trong hai năm sau đó.

Vào tháng 10 năm 2003, Báo chí Thành phố Columbia lại đưa tin rằng nguyên nhân cái chết của Heitholt là không rõ. Sau khi đọc bài báo về vụ án, Eriksson bắt đầu mơ tưởng về bản thân, và Ferguson đã phạm tội. Vào đêm xảy ra án mạng, anh ta đã sử dụng cocaine, ma túy và rượu để không thể nhớ những gì đã xảy ra. Đừng ngừng nghi ngờ bản thân. Trong những ngày sau đó, nỗi ám ảnh về tội giết người của Erikson bắt nguồn từ việc nhìn thấy các bản phác thảo công khai về những kẻ tình nghi như anh ta. Cuối cùng, Eriksson đã kể lại sự việc cho hai người bạn khác.

– Nghe nói là bạn của Erickson, cảnh sát đã nhân cơ hội phá án. Trong video phỏng vấn, Erickson do dự với chính mình. Mọi thứ đều mơ hồ. Tôi có thể ngồi đây và phân loại mọi thứ, “ông nói. Dù vậy, Eriksson vẫn đang cố gắng trả lời các câu hỏi của cảnh sát.

Khi được hỏi về vũ khí, dường như Eriksson đã bóp cổ ông ta bằng một chiếc áo sơ mi. Thấy cảnh sát nói không, Erickson tiếp tục đoán “Có lẽ đó là dây chằng?” “Ngay cả sau khi biết rằng vũ khí thực sự là thắt lưng của nạn nhân, Eriksson nói,” Tôi không thể nhớ hết chi tiết này. “

Nhưng đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát, Eriksson dần” nhớ ra ” Vụ việc, anh ta thú nhận tội ác với Ferguson vì muốn ăn trộm tiền và uống rượu, theo Erickson, Ferguson là người đã lên kế hoạch bay Theo lời thú nhận của Erickson, cảnh sát đã thú nhận hành vi phạm tội vào tháng 3/2004. Erikson và Ferguson ngay lập tức bị bắt vì tội giết người cấp độ 1. Ferguson nói rằng sau khi rời quán bar nơi Erikson mở cửa, anh ta cũng đi ngủ ngay sau khi trở về nhà. Ferguson đã được phỏng vấn trong một giờ. Cho biết: “Tôi không nói dối và không đến hiện trường. “Nhưng thái độ của Ferguson là vô nghĩa với các nhà điều tra vì họ đã nhận được lời thú tội từ Eriksson. Trước phiên tòa, Eriksson đồng ý nhận tội và bị kết án 25 năm tù vì tội giết người cấp độ hai và trở thành nhân chứng chống lại Ferguson. Ông Eriksson nói: “Tôi chỉ ra rằng đó là điều đúng đắn khi làm chứng. “Công tố viên cũng gọi người gác cổng tòa soạn vào phòng xử án. Người đàn ông này nói rằng trong thời gian bị tạm giam vì tội lạm dụng tình dục, vợ ông ta đã gửi tờ báo này lên báo. Khi ông ta nhìn thấy Eriksson trên báo. Khi tương tác với những bức ảnh của Eriksson, các công nhân chợt nhớ ra rằng họ đã xuất hiện ở bãi đậu xe vào đêm hôm đó.

Các luật sư của Ferguson phản đối, chỉ ra rằng dấu vết là tay, tóc và dấu chân trên hiện trường giống với Eriksson và Ferguson. Không trùng khớp. Tuy nhiên, nếu không có bằng chứng trực tiếp chống lại Ferguson thì lời khai của hai nhân chứng cũng đủ thuyết phục bồi thẩm đoàn. Cuối cùng Ferguson bị kết án 40 năm tù vì tội giết người cấp độ 1.

Năm 2009, Erickson đột ngột thay đổi Lời khai của anh ta cho rằng anh ta là người bị đánh và bị rúng động.Phần cổ của nạn nhân. Vào năm 2012, công nhân này cũng đã rút lời khai của mình, nói rằng anh ta đã bị áp lực từ công tố viên vào thời điểm đó. Anh ta nói rằng anh ta không nhận được cuốn nhật ký từ vợ mình khi anh ta ở trong tù.

Charles Erikson (Charles Erikson) đã ra hầu tòa vào năm 2012 và thú nhận với Ferguson. Ảnh: Columbia Daily Tribune.

Sau khi xem xét các tài liệu, các luật sư của Ferguson cũng phát hiện ra rằng công tố viên đã không chuyển một số chi tiết cho người bào chữa trong phiên tòa ban đầu. Dữ liệu cuộc gọi cho thấy Ferguson đã thực hiện một số cuộc gọi từ nhà của mình trong khoảng thời gian từ 1:41 sáng đến 2 giờ chiều. Vào ngày 1 tháng 11 năm 2001, nạn nhân bị giết vào khoảng 2:20 sáng. Sự việc này phù hợp với lời khai của Ferguson “Bây giờ hãy về nhà và ngủ”. 2h45 rạng sáng sau khi gây án, vì vậy, lời khai của Erikson có nhiều điểm bất hợp lý.

Ngay cả những công nhân đã giúp cảnh sát vẽ chân dung các nghi phạm cũng chứng minh rằng Ferguson không phải là thủ phạm. Tuy nhiên, công tố viên không bao giờ yêu cầu cô làm chứng để xác nhận Ferguson. Theo luật sư bào chữa, điều này cho thấy công tố viên biết rằng lời khai của các công nhân là chống lại họ. Trong phiên xét xử ban đầu, công tố viên không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho luật sư bào chữa. Công tố viên mãn nhiệm cũng thông báo rằng ông sẽ không truy tố Ferguson nữa, do đó cho phép ông được trả tự do hoàn toàn. Năm 2017, Ferguson thắng kiện và nhận 11 triệu đô la tiền bồi thường thiệt hại, bao gồm 1 triệu đô la tiền phạt tù oan và 1 triệu đô la tiền án phí sau khi Ryan Ferguson được trả tự do. Ảnh: Enraged .

Mặc dù cái chết của Heitholt vẫn chưa được giải quyết, Eriksen vẫn phải chịu mức án 25 năm tù theo một thỏa thuận hối cải. Năm 2018, đơn kháng cáo của Eriksson đã bị từ chối vì tòa án cho rằng Eriksson đã nhận tội. Tháng 6 năm ngoái, tòa án tiếp tục bác đơn kháng cáo của anh.

– Bị bỏ tù oan vì lời khai của Erikson, nhưng Ferguson vẫn cam kết giúp Erikson được tự do. Ferguson nói vào năm 2013: “Tôi biết Eriksson đang bị lợi dụng và thao túng. Anh ấy cần được giúp đỡ và không phải ngồi tù”. Gia đình Ferguson cũng treo thưởng 10.000 USD cho người cung cấp thông tin giúp tội ác. .

Quốc Đạt (theo NBC News, CBS News)