Chịu 10 năm tù oan vì ước mơ của bạn thân

Vào tối ngày 31 tháng 10 năm 2001, Eriksson và Ferguson tổ chức lễ Halloween tại một bữa tiệc ở Columbia, Missouri. Bữa tiệc kéo dài đến quá nửa đêm vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Thậm chí, sau khi bị cảnh sát giải tán, hai thiếu niên vẫn tiếp tục uống rượu tại quán bar nơi chị gái Ferguson làm việc.

Trụ sở của một tờ báo địa phương không xa quán bar. Vào lúc 2 giờ 20 phút sáng ngày 1 tháng 11 năm 2001, phóng viên 48 tuổi Kent Heitholt rời văn phòng và đi đến bãi đậu xe. Khi đến gần chiếc xe, Heitholt bất ngờ bị đánh từ phía sau và siết cổ đến chết. Một nam thanh niên ngồi cạnh xe của Heitholt. Một trong số họ nói: “Có người bị thương ở đây.” Sau khi gọi thêm đồng nghiệp nam, các công nhân đến thì thấy Heitholt nằm trên vũng máu. . Hai thanh niên biến mất trong một con hẻm gần đó. Ảnh: Sở cảnh sát Columbia.

Tại hiện trường, cảnh sát thu được dấu vân tay không xác định, lông tóc và dấu giày không rõ. Mặc dù người thợ không thể mô tả kẻ tình nghi, nhưng người thợ có thể giúp họa sĩ vẽ chân dung của một trong hai người thanh niên. Nhưng những chi tiết này không thể tạo nên bước đột phá cho cuộc điều tra. Vụ án vẫn bế tắc trong hai năm sau đó.

Tháng 10 năm 2003, báo chí Columbia lại một lần nữa đưa tin về cái chết không rõ nguyên nhân của Heitholt. Sau khi đọc bài báo về vụ này, Eriksson bắt đầu mơ thấy Ferguson phạm tội. Vào đêm xảy ra án mạng, anh ta đã sử dụng cocaine, ma túy và rượu để không thể nhớ những gì đã xảy ra. Hai người, nhưng đừng bao giờ nghi ngờ chính mình. Trong những ngày sau đó, nỗi ám ảnh về vụ giết người của Erikson bắt nguồn từ việc nhìn thấy các bản phác thảo công khai về những kẻ tình nghi như anh. Cuối cùng, Eriksson đã kể lại sự việc cho hai người bạn khác.

– Nghe nói là bạn của Erickson, cảnh sát đã nhân cơ hội phá án. Trong video phỏng vấn, Erickson do dự với chính mình. Mọi thứ thật mơ hồ. Tôi có thể ngồi đây và phân loại mọi thứ “, anh nói. Mặc dù vậy, Eriksson vẫn cố gắng trả lời các câu hỏi của cảnh sát.

Khi được hỏi về vũ khí, Eriksson dường như siết cổ anh ta bằng một chiếc áo Thấy cảnh sát nói không, Erickson tiếp tục đoán “Có lẽ đó là dây chằng?” “Ngay cả khi biết hung khí thật là thắt lưng của nạn nhân, Eriksson nói:“ Tôi không thể nhớ hết chi tiết này. ”Nhưng đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát, Eriksson từ từ“ đứng dậy ”. biến cố. Anh ta đắc tội với Ferguson vì muốn ăn trộm tiền và uống rượu. Theo Erickson, Ferguson là người đã lên kế hoạch bay. Dựa trên lời cầu xin của Eriksson, cảnh sát ngay lập tức bắt Eriksson và Ferguson vì tội giết người cấp độ một vào tháng 3 năm 2004. Tham gia vào trường hợp này. Ferguson nói rằng sau khi rời quán bar nơi Erickson đang lái xe, anh trở về nhà và đi ngủ ngay sau đó. “Tôi không nói dối, tôi không ở đó,” Ferguson nói. Một cuộc phỏng vấn kéo dài một giờ, nhưng thái độ của Ferguson dường như không hợp lý với các điều tra viên, vì họ đã nhận được lời thú nhận của Erickson.

Một năm sau khi bị bắt, Erickson và Ferguson bị đưa ra công lý Theo luật. Nhận tội, bị kết án 25 năm tù vì tội giết người cấp độ hai, và trở thành nhân chứng cho Ferguson.

Tại tòa, lời khai của Eriksson trở nên nhất quán. Anh ta có thể mô tả chi tiết cách Ferguson siết cổ nạn nhân bằng thắt lưng. Anh ta là một người công khai rõ ràng không thể nhớ gì ngay sau vụ giết người hoặc trong phiên tòa. Erickson nói: “Tôi chỉ ra rằng tôi phải làm chứng vì làm như vậy là đúng.” Công tố viên cũng gọi cảnh sát đến tòa soạn. Người này khai rằng trong thời gian bị tạm giam vì lạm dụng tình dục, vợ anh ta đã gửi báo. Khi nhìn thấy hình ảnh của Eriksson và Eriksson trên báo, các công nhân mới chợt nhớ rằng họ đã xuất hiện ở bãi đậu xe đêm đó. Luật sư của Against-Ferguson chỉ ra rằng những dấu vết này là dấu vết. Tay, tóc và dấu chân tại hiện trường không khớp với Erikson và Ferguson. Tuy nhiên, nếu không có bằng chứng trực tiếp hỗ trợ Ferguson thì lời khai của hai nhân chứng cũng đủ thuyết phục bồi thẩm đoàn. Ferguson cuối cùng bị kết án 40 năm tù vì tội giết người cấp độ một.

Năm 2009, Eriksen bất ngờ thay đổi lời khai, nói rằng anh ta là người bị đánh đập và rúng động.Cổ nạn nhân. Vào năm 2012, công nhân này cũng đã rút lời khai của mình, nói rằng anh ta bị áp lực từ công tố viên vào thời điểm đó. Anh ta nói rằng anh ta không nhận được cuốn nhật ký từ vợ mình khi anh ta ở trong tù.

Charles Erikson đã làm chứng cho Ferguson trước tòa vào năm 2012. Ảnh: Columbia Daily Tribune. Các luật sư của Ferguson cũng phát hiện ra rằng công tố đã không chuyển một số chi tiết nhất định cho người bào chữa trong phiên tòa ban đầu. Dữ liệu cuộc gọi cho thấy Ferguson đã thực hiện nhiều cuộc gọi từ nhà của mình trong khoảng thời gian từ 1:41 sáng đến 2 giờ chiều. Vào ngày 1 tháng 11 năm 2001, nạn nhân bị giết vào khoảng 2:20 sáng. Sự việc này trùng khớp với lời khai của De Ferguson “Bây giờ hãy về nhà ngủ đi”.

Nhân viên quán bar cũng nói rằng quán bar đóng cửa lúc 1:30 chiều, trong khi Eriksson tuyên bố rằng cả hai đã trở lại. 2h45 sau khi gây án, vì vậy, lời khai của Erikson có nhiều điểm bất hợp lý.

Ngay cả những công nhân đã giúp cảnh sát vẽ chân dung nghi phạm cũng chứng minh rằng Ferguson không phải là thủ phạm. Tuy nhiên, công tố viên không bao giờ yêu cầu cô làm chứng để xác nhận Ferguson. Theo luật sư bào chữa, điều này cho thấy công tố viên biết rằng lời khai của công nhân sẽ chống lại anh ta. Trong phiên xét xử đầu tiên, công tố viên không tiết lộ bất kỳ bằng chứng nào có lợi cho luật sư bào chữa. Công tố viên sắp mãn nhiệm cũng thông báo rằng ông sẽ không truy tố Ferguson nữa, do đó khiến ông hoàn toàn được tự do.

Một năm sau, Ferguson đệ đơn kiện chính quyền về việc bồi thường sai. Năm 2017, Ferguson thắng kiện và nhận 11 triệu USD tiền bồi thường thiệt hại, bao gồm 1 triệu USD tiền phạt tù và 1 triệu USD tiền án phí mỗi năm sau khi Ryan Ferguson được trả tự do. Ảnh: Excitement.

Dù cái chết của Heitholt vẫn chưa được giải quyết nhưng Eriksson vẫn phải ngồi tù 25 năm theo thỏa thuận hối cải. Năm 2018, đơn kháng cáo của Eriksson đã bị bác bỏ vì tòa án cho rằng Eriksson đã nhận tội. Tháng 6 vừa qua, tòa án tiếp tục bác đơn kháng cáo của anh.

– Bị bỏ tù oan vì lời khai của Erikson, nhưng Ferguson vẫn cam kết giúp Erikson được tự do. Ferguson nói vào năm 2013: “Tôi biết Eriksson đang bị lợi dụng và thao túng. Ông ấy cần được giúp đỡ, và ông ấy không phải ngồi tù”. Gia đình Ferguson cũng treo thưởng 10.000 USD cho người cung cấp thông tin giúp tội. .

Quốc Đạt (theo NBC News, CBS News)