Bi kịch của những người đặt lòng tốt không đúng chỗ

Vào đêm ngày 10 tháng 9 năm 1996, Sally McKay, 75 tuổi và cộng sự Lee Baker, 52 tuổi, trở về nhà sau một bữa ăn. Ngay sau đó, một ngôi nhà ở thị trấn Horseshoe Lake ở Salisbury, Arkansas, bốc cháy. Khi ngọn lửa được khống chế, lực lượng cứu hỏa cũng đã tìm thấy thi thể của hai cháu gái và cháu trai. Cả hai đều bị bắn chết trước khi ngọn lửa bùng lên.

Cảnh sát đã bắt Travis Lewis, 16 tuổi qua các cuộc điều tra, một đứa trẻ sống trong một gia đình gần căn nhà thuê ở Sally. Cáo trạng xác nhận rằng Lewis đã đột nhập và đi vào, nhưng bị chủ sở hữu bắt gặp và dẫn đến trọng tội. Tuy nhiên, Lewis vẫn kêu oan và khẳng định mình chỉ đột nhập và đó là hai cái chết do người khác gây ra. Tuy nhiên, người ta tin rằng không có bằng chứng cho lời khai này.

Vào nửa cuối năm 1996, Lewis bị truy tố khi trưởng thành và bị kết tội giết người. Lewis phải đối mặt với án tử hình, nhưng một số thành viên trong gia đình Sally cho rằng án tử hình là quá khắc nghiệt với một cậu bé 16 tuổi. Cuối cùng, Lewis bị kết án 28 năm 6 tháng tù và phải chấp hành 70% thời gian để được ân xá. Con gái của Sally, sinh năm 1956. Với tính cách chu đáo, Martha vẫn tin rằng dù có sai lầm gì đi chăng nữa thì mọi người cũng nên được tha thứ. Ảnh: Jack Kenner.-Nhiều năm sau phiên tòa, Martha lại viết thư cho Lewis để xoa dịu nỗi đau mất mẹ và tha thứ cho người đàn ông. Cô thường cảm thấy tiếc cho tuổi trẻ của Lewis mà phải ngồi tù. Martha cũng tin rằng, như Lewis nói, một người khác đã bắn chết mẹ và em họ của cô, mặc dù điều này vi phạm phán quyết của điều tra viên. Đôi khi, bất chấp những lời cảnh báo từ gia đình và bạn bè, phụ nữ vẫn quay lại Arkansas để thăm Lewis.

Sau khi sống ở bờ biển phía Tây Hoa Kỳ, Martha trở lại Hồ Móng ngựa. Năm 2004, Martha thấy căn biệt thự của gia đình đang ở trong tình trạng tồi tàn nên đã mua lại và cải tạo nó để làm nơi tổ chức tiệc cưới và khách sạn cao cấp. Hai năm sau, khi biệt thự bắt đầu đi vào hoạt động, Martha đã chủ động thuê mẹ của Lewis làm việc tại đó. Cô dường như quyết tâm thay đổi cuộc sống của Lewis và gia đình anh Năm 2018, sau 23 năm ngồi tù, Lewis được trả tự do sớm do sự ủng hộ của Martha trong ủy ban ân xá. Sau khi được trả tự do, Lewis lúc đó 39 tuổi được Martha thuê làm việc trong biệt thự nhằm xóa bỏ thù hận giữa hai bên. Nhưng ngay sau đó, một thảm kịch đã xảy ra trong ngôi nhà, chỉ cách nơi Sally bị thương vài bước chân.

Vào sáng ngày 25 tháng 3, một cảnh báo bí mật đến từ dinh thự của Martha. Sau khi đến hiện trường, cảnh sát nhận thấy cửa sau không đóng nên dễ dàng vào. Tại đây, họ tìm thấy thi thể Martha quấn chăn từ đầu cầu thang dẫn lên tầng 2, một con dao dính máu và những vật dụng có giá trị.

Trong khi tìm kiếm những người còn lại, cảnh sát nhìn thấy bóng dáng của một người đàn ông. Vào cửa sổ của sân, vào ô tô đậu trước cửa. Người đàn ông cố gắng trốn qua sân, nhưng buộc phải chạy bộ khi xe bị dính bùn. Anh ta nhảy xuống một cái hồ gần đó và không bao giờ đứng dậy nữa. Sau nhiều giờ tìm kiếm, đội cứu hộ đã vớt được thi thể của vận động viên nhảy cầu Travis Lewis. Lewis chết đuối khi cố bơi sang bờ bên kia, nhưng anh không biết là cố ý hay do kiệt sức. Người đàn ông có dấu vết của methamphetamine, cocaine và cần sa trong cơ thể.

Sau khi sự việc xảy ra, cảnh sát đã yêu cầu những người xung quanh làm rõ vụ việc. Vào khoảng thời gian này, mẹ của Lewis nói rằng con trai bà đã làm rất tốt trong một hoặc hai năm qua. Nhưng đầu năm 2020, bà thấy Lewis đã “ngựa quen đường cũ” nên đã cảnh cáo Martha không được bỏ đi.

Travis Lewis. Ảnh: Cảnh sát trưởng hạt Crittenden Trong cuốn nhật ký bị cảnh sát phát hiện, Martha còn ghi lại câu chuyện khiến cô mất niềm tin vào Lewis. Vào cuối tháng 2, Martha đã bán chiếc đèn chùm cổ với giá 10.000 USD và để lại tiền trong nhà. Ngày hôm đó, Lewis đi làm để hiểu về việc mua bán. Chẳng bao lâu sau, tiền không cánh mà bay. Ghi nhớ lời cảnh báo của Lewis, Martha ngay lập tức bỏ việc và bị cấm vào lại tòa nhà.

Cuối cùng, cảnh sát kết luận rằng Lewis trở về biệt thự sau khi bị trục xuất. Martha phát hiện Lewis đột nhập và cướp, nhưng chỉ kịp bấm nút báo động. Tuy nhiên, cảnh sát không thể làm rõ liệu Lewis chỉ nhằm mục đích cướp của hay giết người. —— Quốc Đạt (Theo People, Business Appeal, Memphis Flyer)